Spirit Airlines, compagnie aérienne à bas coûts fondée en 1983, a annoncé la cessation définitive de ses activités le 2 mai 2026, devenant ainsi la première grande compagnie américaine à disparaître pour des raisons financières en près de 25 ans.
La compagnie, qui avait déjà déposé deux fois le bilan, en novembre 2024 puis en août 2025, avait conclu en février un accord avec ses créanciers pour sortir de sa deuxième faillite avec moins de dettes. Mais trois jours après cet accord, le déclenchement de la guerre entre les États-Unis et l’Iran a fait bondir les prix du carburant aérien, anéantissant les projections financières de la compagnie.
Le plan de restructuration de Spirit reposait sur un coût du carburant d’environ 2,24 dollars le gallon en 2026, mais ce prix avait atteint environ 4,51 dollars fin avril, rendant toute survie impossible sans financement extérieur.
Une tentative de sauvetage impliquant une injection de 500 millions de dollars par l’administration Trump a échoué au dernier moment. Selon le secrétaire aux Transports Sean Duffy, ce sont des créanciers, parmi lesquels Citadel de Ken Griffin et Ares Management Corp., qui ont bloqué l’accord en rejetant les termes proposés par le gouvernement.
Spirit avait pourtant joué un rôle structurant dans le secteur en popularisant le modèle « ultra low-cost » aux États-Unis, obligeant les grandes compagnies à proposer leurs propres tarifs économiques de base. Mais ces mêmes compagnies ont fini par adopter ses stratégies, érodant progressivement l’avantage concurrentiel de Spirit.
Un projet de fusion avec JetBlue, évalué à 3,8 milliards de dollars, avait été bloqué par la justice américaine en 2024 au nom de la protection de la concurrence, aggravant une situation déjà précaire.
La fermeture affecte environ 17 000 employés et laisse sans vol quelque 1,8 million de passagers ayant des réservations pour le mois de mai. Spirit a indiqué qu’elle procéderait automatiquement au remboursement des billets achetés directement sur ses plateformes.
Avec une part de marché domestique de 3,4 % entre février 2025 et janvier 2026, Spirit demeurait la huitième compagnie américaine en nombre de sièges. Sa disparition devrait entraîner une hausse des tarifs sur les lignes qu’elle desservait, les alternatives à bas coût se raréfiant pour les voyageurs américains à budget limité.
Source: CNN NPR
